共享经济巨头Airbnb能否撑过疫情危机？
原创：MarTechApe
早在今年三月，当共享经济的热潮还未完全褪去时，Airbnb首席执行官布莱恩·切斯基（Brian Chesky）将公司内部杂志上的一幅超大版画悬挂在沙发上方的裸露墙壁上，希望可以借此照亮他的办公室。这幅画映衬着白雪皑皑的群山上的一间乡村小屋，似乎象征着在疫情期间运营一家科技独角兽是如此的困难。或许，这也意味着仅凭视频会议来管理这家大型跨国公司是多么的荒唐。Chesky在接受Zoom采访时打趣道，“我想声明一下，在开会的时候我还是会穿着裤子的。“
Chesky在2008年旧金山的一个简朴的客厅里创立了Airbnb Inc.，目前成为了全球最有价值的住宿公司之一。Airbnb作为一个旅行房屋租赁社区改变了人们的租住意识，自从2011年爆发式增长，目前平台部落在191个国家和65000个城市，并在最近几年来一直在为公开上市做准备。可惜在Chesky看到自己公司在美股交易所上市前，疫情摧毁了全球经济并给旅游业带来了巨大打击。最开始预计疫情只会持续几周的专家也承认这样的状况也许还会保持几个月甚至几个季度。
在家远程办公的Chesky既安全又舒适，反而像是一个讽刺。Chesky自己也打趣说大概世上最难的事就是在疫情期间身为一家旅游公司的CEO，“这感觉好比鱼雷刚刚击中了船。”
▲Airbnb首席执行官布莱恩·切斯基（Brian Chesky）居家隔离
Chesky在08的金融危机中创立了Airbnb。对于在美国次贷危机中挣扎的房主，Airbnb提供了一种方法来帮助他们支付下一笔抵押贷款。对于那些消费不起高档酒店的潜在旅行者来说，Airbnb是一个既舒适却又不昂贵的选择。消费者为什么一定要在繁华的金融区去找一家千篇一律的酒店里居住？相比之下，为何不在布鲁克林一个凉爽又宜居的社区多呆上几天？
十二年后，Airbnb被广泛认为是硅谷最有前途的技术初创企业。可是最近在Uber和WeWork被丑闻所吞没之后， Airbnb也面临了舆论的压力。近几年Airbnb因将资金投入研发新产品中，每年的支出在不断增长，在2019年就超过了50亿美元。在遭遇疫情打击之后支出更是高出了预期。《华尔街日报》在4月初报道说，如果Chesky选择不放弃公司内部的控制权，潜在的投资者会拒绝向Airbnb投入资金。
Airbnb否认了这些舆论。不仅如此，Airbnb董事会成员，风险投资公司红杉资本（Sequoia Capital）的合伙人Alfred Lin也对外声称Chesky既是一位优秀的首席执行官，也是一位出色的人。
Chesky早在疫情初期就告诉了董事会他打算在周日开会，并且计划每周做出三个月分量的决策。当客人因疫情要求取消预订时，Chesky起初犹豫了一下，但最终还是顺从了，命令房东安排退款。虽然这个决策满足了客人，但是却激怒了房东，他们抱怨新政策会导致他们拖欠抵押贷款。作为回应，Chesky迅速创建了一个价值2.5亿美元的基金，以帮助他们偿还债务。
但是这决策并没有让所有房东感到满意，因为这笔钱只可以使他们得到最初预订订单的一小部分，而且这个基金根本没办法解决根本问题：Airbnb将如何在疫情期间找到愿意留在别人家中居住的客人。今年4月，Chesky与Silver Lake和Sixth Street Partners达成了10亿美元的债务和股权交易。该协议对Airbnb而言是一笔昂贵的协议，迫使Chesky以约11％的利息偿还贷款。通常，如此之高的利息仅为陷入财政困境的公司保留。此后，Airbnb又筹集了10亿美元。与Silver Lake的交易其中包括了对Airbnb价值为180亿美元的认股权证，但是这个估值比2017年的估值下降了有40％。
按此价值，它将为Airbnb的早期雇员和风险资本家抹去数十亿美元的账面收益， 其中就包括了红杉资本和安德森·霍洛维茨。但是在疫情期间最大的输家还是成千上万在Airbnb上列出房屋的小型房地产投资者，以及在Airbnb繁华街区迎合游客的零售和服务业。
Chesky削减了广告支出并表示他计划大幅度减少推出新的项目。但他坚持认为解决公司困境的办法并不是大幅改变其业务。他说：“我的想法是，当社交距离结束后，人们最终还是会想要建立联系。” 不幸的是，没有人知道此次疫情会到底持续多久并如何改变消费者的行为。当全世界都戴上口罩和手套时，万豪万怡酒店或希尔顿花园酒店的无菌环境似乎突然比陌生人的床更具吸引力。也许，属于 Airbnb的热潮已经结束了。
酒店行业正竭尽全力应对新冠所带来的影响。与此同时在经历了近几年和Airbnb的激烈竞争后，他们看到现在的Airbnb遭受苦难时或许会感到有些安慰。长期以来，酒店一直抱怨Airbnb作为创新者享有了太多的声誉，因为短期房屋租赁夺走了酒店不少市场。一家大型酒店公司的一位高管曾私底下打趣说，有没有可能耶稣其实就是在Airbnb里出生的，尽管世上没有记录表明他留下了任何评论。
归根到底，短期房屋租赁的生意还是取决于陌生人对陌生人的信任。Chesky作为一位38岁的品牌专家，当时与一位联合创始人乔·吉比亚（Joe Gebbia）一起从罗德岛设计学院毕业并一起建立了Airbnb。事实证明，他们俩确实擅长确保旅行者可以毫无顾虑的睡在陌生人的床上，同时也为房东带来了不少收入。Airbnb说服了成千上万的消费者，让他们认为在蒙古包或树屋里睡觉会更酷，又或者是和巴伐利亚当地人一起体验慕尼黑啤酒节。
当年轻的旅行者开始拥抱Airbnb时，该网站吸引了许多精通设计的骗子，他们将室内装饰的感觉与套利的本领相结合。不久之后，这些骗子就以每月4,000美元的价格租赁曼哈顿的公寓，并通过每晚在Airbnb上列出一次来赚取两倍的收入。这些“微型酒店经营者“通过这个方法举一反三，利用他们的利润增加了更多的公寓单元。根据发布了有关短期租金研究的AirDNA的数据，Airbnb在美国100万个房源中，有近三分之二来自托管超过一处物业的房东。
很多城市反对这种套路，他们认为Airbnb是不受监管的酒店，因为它把这些公寓撤出了市场以此来提高租金。有些地方政府禁止或限制短期出租房屋，还与Airbnb进行了长达数年的法律斗争，到现在还没结束。即便如此，Airbnb仍在扩展业务， Chesky非常看重的中国市场的业务。根据AirDNA的数据来看Airbnb的房源已超过700万套，其中的130万在亚洲。Airbnb在2017年和2018年转亏为盈，这就与其他靠风投的初创公司有了很大区别。
Chesky的野心很大。他最开始是出版了一本超赞的旅行杂志。然后他又花了很多年打造一个被叫做“体验”的业务，游客可以在里面预订旅游，烹饪班和其他活动行程。他甚至暗示别人说Airbnb在考虑建立一家航空公司。在去年9月，Airbnb宣布了他们要在2020年上市的计划。（“我们准备上市，当暴风雨来临时我们会做好准备，” Chesky最近说到。）
中国因新冠病毒将湖北省（武汉）封锁之后，Airbnb的预订量大幅下降。然后是欧洲，Airbnb在欧洲的收入占其总收入的四分之一左右。Chesky说：“你可以把它画在曲线上，你可以说美国两周后会是下一个意大利。” “你发自内心的说：哇，世界将会变得不一样。” 3月初，Airbnb告诉让员工在家办公。
新的Airbnb预订变化
到四月的第二周，新冠病例仍在持续攀升，而且很明显可以看出，各个地方歇业的时间将比早些时候的乐观预测持续更久。通常美国的酒店入住率在每年的这个时候是70％，现在已经下降到了21％，这样的入住率还不如关掉酒店。Airbnb竞争对手Vrbo的母公司Expedia的股价自3月份以来下跌了39％。根据潜在投资者的说法，Airbnb称其今年的收入可能下降50％。当然，情况也可能更糟。因为没有人知道大家什么时候会觉得度假是安全的。
Chesky说他也不知道公司明年是不是会恢复盈利，一切都已经摆在桌面上了。Airbnb已终止与临时雇员的合同，并取消了8亿美元的营销支出。但是其他的事情（比如，无法向所有旅客全额退款）会带来不好的影响。
社交隔离措施实施后，在Airbnb上预订了价值超过10亿美元的房间。与酒店不同，酒店不在退房之前向客人收取费用，而且通常会允许顾客在入住前48小时内免费取消，共享房屋的网站通常要求客户预付住宿费。戴维·考夫曼（David Kauffman）用他第二笔抵押贷款，在他圣地亚哥的房子的后院里建造了一个祖母房。当Airbnb实施新的预定房屋取消政策时，他损失了10,000美元。考夫曼说,他预计最终从Airbnb2.5亿美元的基金中获得的补偿，将不到他的预期收益的15％。他想要离开Airbnb了。
这种情况不仅仅发生在Airbnb身上，许多大型连锁酒店也将风险转移给了酒店所有者。但与酒店不同的是，Airbnb房东一般来说是没有信贷额度或大量资本扶持的个人房东。本杰明·维尔（Benjamin Vail）的公司Housepitality是俄亥俄州哥伦布市的一家第三方房屋管理公司，他们有大概60套短租物业，他说：“许多房东觉得他们与Airbnb是在一起建立业务。” Airbnb承诺说，要做 “对Airbnb和宾客最有利的事情”。
预测旅行恢复的趋势比确定能恢复旅行的时间更容易。罗伯特·W·贝尔德公司（Robert W. Baird＆Co）的投行分析师迈克尔·贝利萨里奥（Michael Bellisario）分析认为，开车可以到达的地方是最先复苏的旅行目的地。海滩度假胜地似乎比Airbnb侧重的城市游的目的地更吸引人。美国人可能很多年才能接受预订一个时代广场酒店去看几场百老汇演出的想法。自助早餐可能永远消失了。
这个想法听起来挺投机性的，但是它还是比“体验”业务的新计划更加靠谱一些的。Chesky热衷于亏损的业务，比如旅行和烹饪课。为了适应“在家”时代，Airbnb最近开始为一些室内活动（例如：与羊打坐）提供虚拟会议。（价格：9美元/小时。你可以把它看作是一次心灵的徒步旅行。）Chesky说，一旦最坏的情况结束，他将会推销那些人们可以在自己的城市就可以做的活动，讲道理，世界会需要新的娱乐形式，而不是挤进酒吧或电影院的。Airbnb的一些投资者私下里抱怨说，没有任何证据表明“体验”业务可以盈利。
Chesky认为，新冠造成的疏远感也可能是促使事情重新发展的关键一环。他说：“很奇怪的是尽管我很长时间都没见到另一个人，但是由于疫情的影响，你与人们的交谈其实是更多了的， 也就是说每个人之间其实都更加紧密了。”
大多数行业分析师认为旅行必定会反弹的，因为历史经验就是这样的。在9月11日袭击之前，里奇·巴顿（Rich Barton）已经签署了将Expedia出售给巴里·迪勒（Barry Diller）的IAC / InterActiveCorp的协议。Zillow Group Inc. 的现任首席执行官巴顿说，他认为IAC不会再签这份合同了，但迪勒并没有慌张而是签了这个合同。巴顿记得迪勒对他说：“里奇，亲爱的，如果人们不去旅行，与是否要收购公司相比，我们会有更大的担忧。”从那时算起，Expedia的收入增长了20倍之多。
Chesky也觉得 Covid-19之后的复苏会与上次经济萧条的复苏非常相似，美国人还是会出租多余的卧室，车库公寓和第二套房子，即使这意味着可能会接纳无症状的传染性游客。他说，这个计划会将重点放在那些兼职房东身上，而不是将增长作为首要任务的职业房东身上。他看到一个机遇可以不断扩展业务，就是可以为那些决定长期离开的城市居民提供长期租赁房屋。Chesky说，即使在新冠病情消退之后，很多人可能会继续租用Airbnb的房间，因为社会隔离的原因使更多人可以摆脱办公室。他说：“这是一个巨大的机遇，因为人们意识到他们可以远程工作。” “我们认为这是一个巨大的机会。”
对公司来说，最大的风险也是最难预测的，就是疫情对人们心理上的影响。即使在理想条件下，旅行本身也有点儿可怕，因为是要人们离开自己的舒适区，而且还得和很多陌生人亲密接触。一些Airbnb房东已经在页面里加了“彻底消毒”这个关键字。Modern Adventure（这是一家基于Airbnb给千禧一代旅行者打造的服务运行商。）首席执行官路易斯·瓦尔加斯（Luis Vargas）“从某种程度上来说，旅行就是基于人与人之间的接触，但是疫情使得旅行变成是一种不负责任，甚至危及生命的行为。” 奥利维亚·卡维尔（Olivia Carville）说：“自相矛盾的是我们在一起时极端的仇外心理，但是我们的朋友可能是没有症状的新冠患者。”
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